爆竹，民间又名为“炮仗”“响鞭”或“花鞭”等。每逢除夕之夜，家家户户都会燃放爆竹。大街小巷，爆竹声声，映衬着人们的笑声，使得节日的气氛更加浓烈。
年夜饭前人们喜欢放一通爆竹，俗称“闭门炮仗”；到了子时，人们以猛烈的爆竹声来驱逐鬼怪，迎接新年；正月初一早上开门时又是一通爆竹，称作“开门炮仗”，放三枚叫“连中三元”，放四枚叫“福、禄、寿、喜”，放六枚叫“六六大顺”，放一串百枚小鞭炮叫做“百子爆”，让炸碎的鞭炮纸屑覆盖在自家的门口，被称为“满地金钱”。
爆竹在中国已经有两千多年的历史了。在古代，它是禳鬼的镇物，燃放爆竹，就可以驱除鬼怪。
在中国的古代有一个叫“年”的怪兽，头长尖角，凶猛异常。“年”长年深居在海底，但是每到除夕，就爬上岸来吞食牲畜伤害人命。因此每到除夕，村村寨寨的人们就扶老携幼，逃往深山，以躲避“年”的伤害。
又到了一年一度的除夕，人们都忙着收拾东西逃往深山，这时候村东头来了一位白发老人。他对一户老婆婆说只要让他在她家住一晚，他定能将“年”兽驱走．众人不信。老婆婆劝其还是上山躲避为好，但老人坚持留下，众人见劝他不住，便纷纷上山躲避去了。
当“年”兽象往年一样准备闯進村子肆虐的时候，突然传来爆竹声，“年”浑身颤栗，再也不敢向前凑了。原来“年”兽最怕红色、火光和炸响。这时大门大开，只见院内一位身披红袍的老人哈哈大笑，“年”兽大惊失色，仓惶而逃。
第二天，当人们从深山回到村里时，发现村里安然无恙，这才恍然大悟，原来白发老人是帮助大家驱逐“年”兽的神仙，人们同时还发现了白发老人驱逐“年”兽的三件法宝，其中一件就是燃放爆竹。以后，每年这个时候，户户灯火通明，守更待岁，燃放爆竹。这个风俗越传越广，就成了中国民间最隆重的传统节日“过年”，而燃放爆竹也成为过年的重要习俗。
史料也记载了一个类似的说法。西汉东方朔在《神异经》中说西方的深山中，有一种长尺余的鬼怪，名“山魈”。它是使人得寒热病的鬼魅，吓跑它，人们才可得到吉利平安。据说山魈怕火、怕响声，于是人们就想出对付的办法，那就是把竹筒放到火堆里烧，让燃烧时竹节发出毕剥毕剥的声音，来吓跑山魈。这大概是最早有迹可查的制作爆竹的方法。
六朝时，人们在过年燃放爆竹就已形成了习俗。南朝梁代宗懔在《荆楚岁时记》中说：“正月一日，是三元之日也。《史记》谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹、燃草，以辟山臊恶鬼
。”这是后来“开门炮仗”的由来。
唐朝初年曾爆发瘟疫，有个叫李田的人，把硝石装在竹筒里，点燃后使其发出更大的声响和更浓烈的烟雾，结果驱散了山岚瘴气，制止了疫病流行，这便是装硝爆竹的最早雏形，后称为“爆竿”。火药发明并被广泛应用后，在宋朝，爆竹改用纸头筒扎火药和麻茎裹火药编成串来点放，当时称为“编炮”（即鞭炮）。关于爆竹的演变过程，《通俗编排优》记载道：古时爆竹。皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之，称曰“爆竹”。
从唐宋开始，燃放爆竹成为各地的习俗。后来，燃放爆竹不再单是过年时为了驱鬼辟邪，而且在喜庆时也可以燃放。
爆竹又称鞭炮，起源至今有2000多年的历史。最早的爆竹是将竹子放入火中焚烧，因会发出“噼哩啪啦”的响声，故称爆竹。宋代发明火药后，民间就已经普遍用纸筒和麻茎包裹火药编成串做成鞭炮了。明清时期，爆竹的种类就更加繁多了。爆竹的原始目的是驱逐鬼怪与迎神，但它用途早已超出了起源时期“驱瘟神”的范围，演化为一切喜庆、隆重场合的重要标志。现在，鞭炮已成为新年的标志，标明节日的来临。
放鞭炮的习俗在我国已有2000多年的历史了。《荆楚岁时记》记载，正月初一，鸡叫第一遍时，大家就纷纷起床，在自家院子里放爆竹，来逐退瘟神恶鬼。当时没有火药，没有纸张，人们便用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐瘟神。
到了唐朝，鞭炮又被人们称为“爆竿”，大概是将一支较长的竹竿逐节燃烧，连续发出爆破之声。
后来，炼丹家经过不断的化学试验，发现硝石、硫黄和木炭合在一起能引起燃烧和爆炸，于是发明了火药。有人将火药装在竹筒里燃放，声音更大，使得火烧竹子这一古老习俗发生了根本变化。北宋时，民间已经出现了用卷纸裹着火药的燃放物，还有单响和双响的区别，改名“爆仗”，后又改为“鞭炮”。
鞭炮又称爆竹，起源至今有2000多年的历史。在中国古代没有火药和纸张时，人们使用火烧竹子，使之爆裂发声，因竹子焚烧发出响声，故称爆竹。这种习俗反映了中国古代劳动人民渴求安泰的美好愿望。
古人在与各种自然现象做斗争时，遇到不能科学解答和处理的问题，往往会归于神鬼妖魔等虚幻。
他们从太阳升起光照大地，万物复苏、焕发生机，引发联想，认为火、光、红色和声音等是最为神圣和能力强大的东西，可以战胜一切邪祟，驱邪避祸。
出于这种理解和思想，人们在祭祀时，就把一些芦苇、松树和竹子等放在一起燃烧，发出噼噼啪啪的声音，并带有火光，借以辟邪驱鬼，图个吉利。
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